时值春夏之交，雨水充沛，江河渐满。风渐热，绿槐高柳之间，新蝉噪鸣声起，这便进入夏天的第二个节气——“小满”。
小满时节，杏花烟雨已过，已无百花争艳，但“生如夏花之绚烂”，最美的“殿春”芍药已然登场了。芍药是中国传统名花，姿容绰约，被奉为“五月花神”，其根可入药，是最经典的中药材之一。
以药之名
以花入药的草木很多，以药为名的花应该只有芍药吧。芍药以药为名，百花之中，其名最古，自是其来有之。
有言其妩媚艳丽，花容“婥约”，谐之以芍药。“勺药”则早见于《诗经》及《山海经》）；也有花神偷丹、落地生花，花根入药、解救瘟疫的传说，仙花自是芍药。芍药的传统药用价值，始以止痛知名。
唐代时期，扩大了芍药的临床应用范围，如“治肺邪气，强五脏，补肾气，治心腹坚胀，妇人血闭不通，消瘀血，能蚀脓”等。芍药作为药材，有白芍、赤芍之分。白芍仅以栽培的芍药为基源植物，将其根水煮去皮或去皮蒸干而成；赤芍则更为简单，直接取芍药根经晒干而成。两者的主要区别来自制作工艺，但中医学方面的药用价值却不相同。
白芍是补益药，味苦、酸，微寒，养血调经，敛阴止汗，柔肝止痛，平抑肝阳，用于血虚萎黄，月经不调，自汗，盗汗，胁痛，腹痛，四肢挛痛，头痛眩晕。
赤芍是清热药，苦，微寒，清热凉血，散痪止痛，用于热人营血，温毒发斑，吐血衄血，目赤肿痛，肝郁胁痛，经闭痛经，擞痕腹痛，跌扑损伤，拥肿疮疡。
药食同源
芍药之花可赏，根可入药，然其功用远不止此。国人“吃货”本性，以花入食，食药同源，有人说这不是花，是“药”，是生活的解药，是暗淡无光日子里的良药，是治愈心灵的“良药”。如芍药花粥、芍药花饼、芍药花茶、芍药花酥。
